May 15th, International Conscientious Objection Day: Even more crucial to protect this human right in wartime

PRESS RELEASE

May 15^th, International Conscientious Objection Day:

Even more crucial to protect this human right in wartime

Brussels, 15 May 2023

Unfortunately, May 15^th, International Conscientious Objection Day, finds Europe still in wartime, more than one year after the Russian war of aggression against Ukraine. Every day more and more people are dying, families are suffering, resources are spent for military purposes instead of social purposes, ecological damage is expanding, and the nuclear threat is increasing.

At the same time, hopefully, more and more inspiring voices from civil society worldwide are calling for peace now (https://www.ifor.org/news/2022/2/25/no-war-voices-for-peace-from-civil-society-worldwide), and just recently the Brussels Activist Peace Forum, hosted by Clare Daly MEP & Mick Wallace MEP, which brought together participants from 11 countries, including EBCO, on May 13^th, as well as the international #ObjectWarCampaign (Russia, Belarus, Ukraine: Protection and asylum for deserters and conscientious objectors to military service), jointly launched by the European Bureau for Conscientious Objection - EBCO, the International Fellowship of Reconciliation - IFOR, War Resisters’ International - WRI, and Connection e.V. in 2022.

"Conscientious objection is a tangible contribution to peace; therefore, the protection of this human right is even more crucial in wartime. However, this is not the case in the ongoing war in Ukraine, where not only Russia and Ukraine blatantly violate this right, but also the European Union turns a blind eye, as documented in our Annual Report, just published on May 12^th. We urge EU to work for peace, invest in diplomacy and negotiations, call for human rights protection and grant asylum and visas to those who object the war", EBCO’s President Alexia Tsouni stated today.

"The right to conscientious objection to military service is inherent in the right to freedom of thought, conscience and religion, guaranteed under Article 18 of the International Covenant on Civil and Political Rights (ICCPR), which is non-derogable even in a time of public emergency, as stated in Article 4(2) of ICCPR", EBCO’s Vice-President Sam Biesemans added.

"EBCO strongly condemns the Russian invasion of Ukraine, and calls on all soldiers not to participate in hostilities and on all recruits to refuse military service. EBCO denounces all the cases of forced and even violent recruitment to the armies of both sides, as well as all the cases of persecution of conscientious objectors, deserters and non-violent anti-war protestors", EBCO’s Vice-President Merve Arkun added.

EBCO calls Russia to immediately and unconditionally release all those hundreds of soldiers and mobilised civilians who object to engage in the war and are illegally detained in a number of centres in Russian-controlled areas of Ukraine. Russian authorities are reportedly using threats, psychological abuse and torture to force those detained to return to the front.

EBCO calls Ukraine to immediately reverse the suspension of the human right to conscientious objection, release Christian pacifist conscientious objector Vitaly Alekseenko (imprisoned in the Kolomyiska Correctional Colony No. 41) and honourably discharge Christian pacifist conscientious objector Andrii Vyshnevetsky (held at frontline unit of the Armed Forces of Ukraine), as well as acquit all conscientious objectors, including Christian pacifists Mykhailo Yavorsky and Hennadii Tomniuk. Also, EBCO calls Ukraine to lift the prohibition to all men in age from 18 to 60 from leaving the country and other conscription enforcement practices incompatible with human rights obligations of Ukraine, including arbitrary detentions of conscripts and imposition of military registration as prerequisite of legality of any civil relations such as education, employment, marriage, social security, registration of the place of residence, etc.

Both Russia and Ukraine should safeguard the right to conscientious objection to military service, including in wartime, fully complying with the European and international standards, amongst others the standards set by the European Court of Human Rights.

MORE INFORMATION:

EBCO’s Press Release and Annual Report on Conscientious Objection to Military Service in Europe 2022/23, covering the region of Council of Europe (CoE) as well as Russia (former CoE member state) and Belarus (candidate CoE member state): https://ebco-beoc.org/node/565

Focus on the situation in Russia - independent report by the "Russian Movement of Conscientious Objectors" (frequently updated): https://ebco-beoc.org/node/566

Focus on the situation in Ukraine - independent report by the "Ukrainian Pacifist Movement" (frequently updated): https://ebco-beoc.org/node/567

Focus on the situation in Belarus - independent report by the Belarusian Human Rights Center "Our House" (frequently updated): https://ebco-beoc.org/node/568

Statement by the Brussels Activist Peace Forum, hosted by Clare Daly MEP & Mick Wallace MEP on May 13^th, and interview of Clare Daly MEP in support of the human right to conscientious objection in wartime and in solidarity with the conscientious objectors of the war in Ukraine (video): https://ebco-beoc.org/node/569

#ObjectWarCampaign appeal to the European Parliament and petition to uphold the right to asylum to conscientious objectors and deserters from Russia, Belarus and Ukraine by hosting states (open for signatures): https://you.wemove.eu/campaigns/russia-belarus-ukraine-protection-and-asylum-for-deserters-and-conscientious-objectors-to-military-service

#ObjectWarCampaign video from EBCO General Assembly and parallel actions in Athens, Greece, on April 22^nd: https://youtu.be/_3G7JmSiXrY

FOR MORE INFORMATION AND INTERVIEWS please contact:

ENGLISH: Alexia Tsouni, EBCO President (+30 6974461210; tsounialexia@gmail.com)

FRENCH, DUTCH, ITALIAN, ENGLISH: Sam Biesemans, EBCO Vice-President

(+32 477268893; sambiesemans@skynet.be)

French translation of the press release:

COMMUNIQUE DU B.E.O.C.  (Bureau européen de l’objection de conscience)

15 mai, Journée internationale de l’objection de conscience :

Il importe encore plus de protéger ce droit humain en temps de guerre

Hélas, cette date trouve l’Europe encore en temps de guerre, plus d’un an après l’agression de la Russie contre l’Ukraine. Chaque jour, il y a davantage de morts, des familles souffrent, des ressources sont gaspillées à des fins militaires plutôt que sociales, les dommages écologiques s’étendent et la menace nucléaire croît.

En même temps, heureusement, s’élèvent de plus en plus de voix inspirantes venues de la société civile du monde entier, pour appeler à la paix immédiate ; ainsi, récemment, le Brussels Activist Peace Forum, accueilli par les députés européens Clare Daly et Mick Wallace, a réuni le 13 mai 2023 des participants de 11 pays, dont des membres du BEOC ; et en 2022 l’ObjectWarCampaign internationale a été lancée en commun par le BEOC, le Mouvement international de la Réconciliation (IFoR), l’Internationale des Résistants à la Guerre (WRI) et Connection e.V.

Aujourd’hui, Alexia Tsouni, présidente du BEOC, a déclaré : « L’objection de conscience est une contribution tangible à la paix ; la protection de ce droit humain importe donc encore plus en temps de guerre. Pourtant, ce n’est pas le cas au cours du conflit qui se poursuit : non seulement la Russie et l’Ukraine le violent ouvertement, mais l’Union européenne ferme les yeux, comme le montre notre Rapport annuel, qui vient de paraître le 12 mai. Nous pressons l’Union européenne d’œuvrer à la paix, d’investir dans la diplomatie et les négociations, d’appeler à la protection des droits humains et d’octroyer asile et visas à toutes les personnes qui objectent à la guerre. »

Sam Biesemans, vice-président : « Le droit à l’objection de conscience au service militaire est inhérent au droit à la liberté de pensée, conscience et religion, garanti par l’article 18 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques, auquel, selon l’article 4, §2, on ne peut déroger même en temps de danger public exceptionnel ».

Merve Arkun, vice-présidente : « Le BEOC condamne fortement l’invasion russe de l’Ukraine, et appelle tous les soldats à ne pas participer aux hostilités et tous les conscrits à refuser le service militaire. Le BEOC dénonce tous les cas de recrutement forcé, voire violent dans les armées des deux camps, ainsi que tous les cas de persécution d’objecteurs de conscience, déserteurs et opposant/e/s non violent/e/s à la guerre ».

Le BEOC appelle la Russie à libérer immédiatement et inconditionnellement tous les soldats et civils mobilisés qui, par centaines, objectent à participer à la guerre et se trouvent détenus illégalement dans divers centres des régions ukrainiennes occupées par la Russie. Selon divers rapports, les autorités russes usent de menaces, de manipulations psychologiques et de tortures pour forcer les détenus à remonter au front.

Le BEOC appelle l’Ukraine à lever immédiatement la suspension du droit humain à l’objection de conscience, à libérer l’objecteur de conscience pacifiste chrétien Vitaly Alekseenko (détenu à la colonie correctionnelle de Kolomyiska, n° 41) et à accorder démission honorable à l’objecteur de conscience pacifiste chrétien Andrii Vychnevetsky (retenu dans une unité du front des Forces armées ukrainiennes), ainsi qu’à acquitter tous les objecteurs de conscience, dont les pacifistes chrétiens Mykhailo Yavorsky et Hennadii Tomniouk. En outre, le BEOC appelle l’Ukraine à abandonner l’interdiction faite à tous les hommes de 18 à 60 ans de quitter le pays, et les autres pratiques qui sont destinées à rendre la conscription effective et contreviennent aux obligations du pays en termes de droits humains, telles que la détention arbitraire de conscrits et l’imposition de l’enrôlement militaire comme préalable légal à toute démarche civile en matière d’éducation, d’emploi, de mariage, de sécurité sociale, d’enregistrement du domicile, etc.

Tant la Russie que l’Ukraine doivent préserver le droit à l’objection de conscience au service militaire, même en temps de guerre, afin de se conformer aux standards européens et internationaux, notamment ceux qu’a établis la Cour européenne des droits humains.